La tablette 

Il n'y a pas que des wacom. Mais il y en a surtout.

Le plus répandu des trois, et de loin, c'est la tablette (et pas palette). Le plus souvent il s'agit d'une wacom Intuos. C'est un périphérique USB qui se présente sous forme d'une robuste dalle avec quelques boutons. La tablette représente l'écran ; quand on pose le stylet dessus on bouge le curseur de la souris. Mais ce n'est pas tout : dans un logiciel de dessin, la tablette transmet aussi des informations de pression, d'inclinaison (tilt) et bearing (roulement), voire plus, dans le cas de certains stylets spéciaux. Enfin certaines touches assignables vous permettent en théorie de gagner du temps  - néanmoins en pratique le clavier est à la fois plus proche et plus pratique. Le prix est de l'ordre de deux à quatre cents euros.


Le Tablet PC

Mon tabletPC : un Acer TravelMate C210. Pas le meilleur choix...

Le tablet PC est un type d'ordinateur portable dans lequel croyait beaucoup Bill Gates dès l'avènement des portables. Le principe est que la machine est conçue pour s'utiliser avec un stylet (malgré la présence presque systématique d'un clavier et d'un système de pointage alternatif). L'intérêt premier de ce type de machine c'est qu'on peut l'utiliser sans support et debout ; il est souvent destiné en premier lieu aux professionnels sur les chantiers ou dans les hôpitaux. Toutefois c'est un type d'ordinateur très intéressant pour un illustrateur car il permet de dessiner dans de bonnes conditions tout en ayant tous les avantages liés à la mobilité. Attention, tous les modèles n'ont pas le même type de mécanique pour le stylet et certains sont complètement inutiles pour dessiner. Ceux qui nous intéressent sont ceux dont le stylet supporte la pression (l'info est souvent dure à trouver sur les fiches produits ; c'est pourtant la plus importante pour nous). Notez que le stylet est en général moins bon que sur une tablette (précision et surtout quantité de niveaux de pression) mais dans mon expérience, ça reste tout à fait suffisant – y compris l'absence de support du tilt et bearing, le plus souvent inutiles de toutes façons. D'autres part il faut savoir que le stylet perd pas mal de précision sur les bords de l'écran, que celui-ci fait généralement 12 pouces de diagonales (<A4) et que celui ci peut être utilisé verticalement si le cœur vous en dit. Un tablet PC neuf coûte facilement 1800€ mais on verra que dans ce cas précis une occasion peut être un très bon choix. 

Si le stylet a l'air trop fin pour contenir une clope, fuyez.

La Cintiq

La plus petite Cintiq. Comparez à la taille du clavier...

La Cintiq est en voie de démocratisation – en particulier si vous l'achetez directement aux US ou via un revendeur US d'ebay auquel cas le prix peut être de l'ordre de 600€ (en théorie on doit payer des frais de douanes mais l'infrastructure pour ce faire n'existant pas, la question s'est réglée d'elle même pour moi). C'est un périphérique USB mais qui se connecte également à votre carte graphique (oui, il faut deux sorties écrans) car c'est comme une tablette mais avec un écran dans la dalle. En bonus, on peut l'incliner (ça a son importance). L'écran, sans être au top de ce qui se fait pour un desktop, est tout à fait correct ; l'objet est fort beau. Les stylets sont les mêmes que pour les Intuos. Les revues techniques commentent la résolution et la qualité de l'écran. Moi j'ai trouvé ça assez bon pour ne pas m'en soucier. L'écran pourrait être plus contrasté mais vue qu'on se tient prèt, je pense que Wacom l'a fait exprès pour ne pas se prendre de procès d'aveugles.

Une grosse Cintiq, un gros bureau, un gros.


Donc ? La Tablette ?

Alors quoi prendre ? Bien sûr, le prix est un facteur important. La tablette est moins chère, la réponse du stylet est au mieux de ce qu'elle sera jamais. L'inconvénient, c'est bien sûr qu'on n'est pas dans la situation de « trait papier », où celui-ci serait directement connecté à la pointe du stylet. Est-ce un problème ? Ca dépend : pour moi oui, et pas qu'un peu, mais pas pour mon cousin, avec qui nous avons pourtant commencé à dessiner ensemble. Personnellement, j'ai du mal à reprendre un trait là où je l'ai laissé via une tablette, ce qui est rédhibitoire ne serait ce que pour fermer des bulles. De façon général, si vous voulez tester, essayer d'écrire proprement. Si ça passe tout seul, c'est bien engagé, sinon, non.

Si on n'est pas à l'aise, est-ce qu'on s'habitue ? Probablement, mais je ne suis pas sûr. J'ai quand même fait pas mal de couleurs à la tablette sans devenir plus à l'aise pour autant (oui, si on fait juste des couleurs c'est tout à fait suffisant). Ceci dit, ça vaut la peine d'insister car outre le prix, la tablette vous donne une posture à tout prendre pas trop mal comparée aux deux autres et quand vous bossez toute la journée avec, ça devient un point essentiel. De plus le feeling n'est pas le même que le dessin sur une surface en verre qui tient un peu de la patinoire, il faut bien le dire...

Par contre contrairement aux deux autres, on ne peut pas tourner une tablette – non pour une question de mobilité matérielle, mais parce qu'il est impossible de se repérer précisément sur une tablette si celle-ci n'est pas bien parallèle à l'écran. Pourquoi voudrait-on tourner la tablette ? Et bien si vous essayez d'avoir le bon trait en toute circonstance, vous allez vite vous rendre compte que votre main n'a pas le même naturel sur 360°... C'est d'ailleurs une grande faiblesse du dessin sur planche car celles-ci sont en général grandes et peu mobiles. Notez d'ailleurs que beaucoup d'auteurs franco belge coup(ai)ent en fait leur planche et deux petites, justement pour avoir un bon accès de la main partout où ils le souhaitent, c'est à dire tourner la feuille...

Enfin si vous avez déjà un portable, la tablette le suivra facilement car plate, sans alim et rentrant dans n'importe quelle sacoche. Pour le format, je recommande le A5 – plus petit c'est juste pour le dessin (mais suffisant pour des couleurs pas trop chiadées), plus grand vous allez vite vous rendre compte que vous fatiguez du bras à force de le balader sur une tablette kingsize...


Le Tablet PC ??

Do you like menu déroulant ? Tu vas en bouffer !

Le tablet PC c'est la mobilité ET la facilité d'un dessin sur l'écran. Par contre, on se rend très vite compte qu'on n'a pas accès au clavier. C'est gérable, mais on regarde son application de dessin avec un autre œil quand on se rend compte qu'il faut ouvrir un menu déroulant à chaque fois qu'on veut faire un undo. Photoshop ou Painter, par exemple, sont bien cacas de ce point de vue. Une solution consiste à acheter un clavier externe, du genre mou, mais ça nuit un peu à la transportabilité au coeur du concept. Personnellement, j'ai réussi à faire un album en m'en passant, donc ce n'est quand même pas rédhibitoire...

Autre inconvénient : la forme même n'est pas bien sexe pour dessiner. Le Tablet PC a une certaine épaisseur, suffisamment importante pour que la main qui dessine soit privée de l'appui de la table et fatigue en conséquence. En outre 3 kg, c'est bien plus lourd qu'un gros bloc.... Mais surtout, si vous êtes comme moi un type super intelligent, c'est à dire avec un gros cerveau bien lourd, vos cervicales vont souffrir. La plupart des personnes qui dessinent à longueur de journée utilisent un support nettement incliné pour équilibrer l'effort entre le bras et la nuque... Notez que c'est tout à fait possible d'en bricoler un pour le tablet PC... mais ce support sera bien moins mobile que le tablet PC : pas de rotation physique de l'animal.

Ne riez pas. C'est lui qui a raison.

(ceci dit, si vous dessinez sans problème des heures sur une table plate, vous n'aurez probablement pas ce soucis...)

En tous cas si l'on prend un tablet PC, il faut vraiment bien choisir son modèle. Je regrette pas mal mon Acer ; avec l'experience je pense que les principaux critères sont le poids, la qualité de l'écran, et bien sûr que le système de stylet soit le bon. Ces trois critères sont beaucoup, beaucoup plus importants que les autres et il vaut mieux prendre un fujitsu d'occase (les anciens modèles qui permettent de ne trimballer qu'écran et stylet me semblent plus désirables que leurs machines récentes)  ou un Motion Computing très bien conçu (solidité, autonomie, écran) qu'un autre deux fois (ou même trois fois) plus puissant. La différence de confort est tellement sensible que ça prévaut sur toutes considérations de pouvoir jouer ou regarder des films avec – en tous cas pour une activité de longue haleine comme la bédé.

Un Fujitsu comme ils n'en font plus, et c'est bien dommage. A moi eBay!

La Cintiq ???

Quand à la Cintiq, j'y suis j'y reste ! Contrairement à mon tablet PC il y a des gens qui se sont souciés de l'ergonomie du dessin et ça, ça change tout. En outre, avoir un deuxième écran présente à la longue des avantages vraiment pas négligeables (et je dis ça en ancien ennemi des deux écrans). Typiquement je vais mettre une vue intégrale de mon dessin en cours sur l'écran desktop et lever régulièrement le nez de la Cintiq pour vérifier la vue d'ensemble, ou bien afficher le navigateur sur google image dans le desktop et dessiner d'après modèle. Ou bien vous pouvez afficher un chat simultanément, ou un MMORPG dans une fenêtre de l'OS... hum...

L'écran incliné est bien sûr un plus. Pour ma part, j'ai découvert que je fatigue beaucoup moins si j'augmente encore l'angle (en me servant de bottins pour surélever le trépied). Bien sûr, on perd toute possibilité de rotation physique de l'objet mais comme j'utilise un logiciel qui gère bien la rotation non destructive, ce n'est pas un souci.

Lui aussi, il a raison !

Notez que la Cintiq peut aussi faire office de tablette pour l'autre écran (une touche fait le switch) et qu'elle réclame, plus encore qu'une intuos, de la place sur le bureau, et ce dès le modèle de base. Ceci parce que 1) elle s'incline et 2) même à plat il n'est pas question de poser quoi que ce soit dessus temporairement.

Alors, quel modèle prendre ? Question difficile – pour ma part je n'ai testé que l'entrée de gamme, un « petit » format déjà assez conséquent. Il faut dire qu'outre le prix, je m'inquiétais pas mal d'un modèle plus grand qui pourrait se réveler pénible à l'usage – et puis plus grand, il faut vraiment le caser sur le bureau ! Toutefois il m'est arrivé de me sentir à l'étroit à l'occasion ; en gros il faut quand même pouvoir mettre tout les menus dont on a besoin (calques, brosses, couleurs) directement sur l'écran de la cintiq. Le problème n'est pas la place restante pour le dessin, (on en a en général assez) mais la hauteur brute, en pixel, et ce qu'elle permet d'afficher en terme de palettes d'outils. D'autres part certains dessinateurs préfèrent travailler à zoom constant pour ne pas perdre leur « compréhension » de leur dessin en cours de route. Il devient alors important d'en voir le maximum tout en gardant un niveau de détail suffisant pour travailler la touche.

Ceci étant dit, je ne ressens pas du tout le besoin d'une cintiq plus grande que la mienne (ça tombe bien notez, je n'en ai pas vraiment les moyens...).

L'iPad ????

Appleupleu : à la pointe de l'innovation.

Enfin on peut se demander ce que l'iPad a dans le ventre. En terme de form factor, c'est complètement autre chose que le TabletPC, et même que la Cintiq : vraiment léger, vraiment plat, excellent écran, autonomie sans commune mesure. En revanche son périphérique d'entrée n'est pas du tout équivalent à un stylet wacom, bien qu'il semble qu'il puisse reconnaître une forme de pression et qu'on puisse utiliser des stylets spéciaux dessus (même si  je reste sceptique sur le crash test ultime : pourra-t-on faire une bulle et un lettrage avec ?). D'autres part les logiciels présents dessus, bien qu'apparemment bien fichus, ne sont pas (encore?) des solutions comparables aux logiciels sur PC ou Mac. Ca n'empêche que j'ai vu nombre d'images tout à fait professionnelles produites sur iPhone (contournant astucieusement les contraintes par un style adapté) et je suis bien sûr que l'iPad va faire faire un bon à ces logiciels, voir même que des grands noms du soft vont décliner leurs produits phares dessus. 


Brush, un soft plébiscité sur iPhone/iPad. (Beaucoup) mieux que MS Paint, beaucoup moins bien que Paint Tool Sai.

Wait & see d'ici là... Mais il est vrai que la question des logiciels disponibles est d'importance et ça tombe bien, c'est l'objet du prochain article!